Histoire de Volkswagen : de la Coccinelle à la Golf R
Une histoire industrielle complexe, marquée par la reconstruction d’après-guerre, l’essor de la Coccinelle, la révolution Golf et l’apparition d’une lignée R devenue une référence de la compacte sportive.
Une naissance indissociable de l’Allemagne nazie
Le 28 mai 1937, le Front allemand du travail crée à Berlin l’entreprise chargée de préparer la production d’une « voiture du peuple ». Le projet doit aboutir à une automobile accessible produite à grande échelle dans une nouvelle usine.
Le site industriel est construit à partir de 1938 près de Fallersleben, futur Wolfsburg. Mais la guerre empêche le démarrage de la production automobile de masse telle qu’elle avait été annoncée.
L’usine est intégrée à l’économie de guerre et produit des véhicules militaires ainsi que d’autres équipements. Cette période est également marquée par le recours au travail forcé, un élément central et documenté de l’histoire de Volkswagen.
Les Britanniques relancent la production
Après la guerre, l’usine passe sous administration britannique. À la fin de 1945, les autorités britanniques donnent l’ordre de produire la berline Volkswagen qui deviendra mondialement connue sous le nom de Coccinelle.
Le Type 1 devient progressivement le cœur de la reconstruction industrielle de Volkswagen. Le Type 2, futur Transporter, rejoint la gamme en 1950 et ouvre un second chapitre de l’histoire de la marque.
Les exportations jouent rapidement un rôle majeur. Volkswagen devient l’un des symboles de l’industrie automobile allemande d’après-guerre et construit sa réputation sur des véhicules simples, robustes et produits en très grands volumes.
Le succès de la Coccinelle finit par imposer une révolution
La Coccinelle porte Volkswagen pendant des décennies, mais ce succès crée aussi une dépendance à un concept technique unique. Au début des années 1970, la marque doit profondément renouveler sa gamme.
Le passage à des moteurs refroidis par eau, installés à l’avant, et à la traction avant transforme l’architecture des Volkswagen. La Passat et la Scirocco précèdent de peu le modèle qui va redéfinir l’entreprise : la Golf.
La voiture qui change Volkswagen
La première Golf de série sort de Wolfsburg fin mars 1974 et son lancement commercial débute en mai. Elle rompt avec l’architecture de la Coccinelle : moteur avant, traction avant, hayon et lignes dessinées autour d’un format compact moderne.
Le succès est immédiat. Le millionième exemplaire est produit dès octobre 1976. Au fil des générations, la Golf devient le modèle le plus emblématique de Volkswagen et finit par donner son nom à toute une catégorie de compactes.
Cinquante ans après son lancement, Volkswagen indiquait en 2024 que plus de 37 millions de Golf avaient été produites.
La Golf R32 ouvre une nouvelle branche
En 2002, la Golf IV R32 inaugure ce que Volkswagen considère aujourd’hui comme le point de départ de sa lignée R. Son six cylindres 3,2 litres développe 241 ch et transmet sa puissance aux quatre roues via 4MOTION.
Elle est également proposée avec une boîte DSG, technologie encore inhabituelle dans cette catégorie à l’époque. Le succès dépasse largement les prévisions initiales et pose les bases d’une famille de modèles Volkswagen R.
Du six cylindres au 2.0 turbo
En 2009, le nom R32 disparaît au profit de Golf R. Volkswagen abandonne le six cylindres atmosphérique pour un quatre cylindres 2.0 turbo de 270 ch. La Golf 7 R atteint ensuite 300 ch en 2013, avant l’arrivée de la Golf 8 R en 2020.
Cette évolution conserve les principes devenus associés à la lettre R : compacte performante, transmission intégrale et capacité à rester utilisable au quotidien.
La Volkswagen proposée par DK Approved s’inscrit dans cette lignée. Il s’agit d’une Golf 8 R partenaire préparée par ABT à 400 ch. Cette puissance correspond à sa préparation ABT et non à la puissance d’origine d’une Golf R de série.
Volkswagen en quelques repères
L’entreprise à l’origine de Volkswagen est créée le 28 mai 1937. Elle est intégrée à l’économie de guerre allemande pendant la Seconde Guerre mondiale avant d’être relancée sous administration britannique à partir de 1945.
Cette chronologie s’appuie sur les archives et publications historiques officielles de Volkswagen Group et Volkswagen Newsroom.