L’histoire d’Audi : des quatre anneaux à l’ADN quattro
De l’ingénieur August Horch à la révolution quattro, Audi a construit son identité autour de l’innovation technique, du sport automobile et d’une recherche permanente d’efficacité.
Avant les quatre anneaux, il y avait un ingénieur
Le 14 novembre 1899, August Horch fonde A. Horch & Cie. à Cologne. Ingénieur et pionnier de l'automobile allemande, il avait auparavant travaillé dans la production automobile chez Carl Benz.
En 1904, l'entreprise s'installe à Zwickau, ville qui deviendra l'un des berceaux industriels de l'histoire d'Audi. Après avoir quitté la société portant son nom, August Horch crée une nouvelle entreprise automobile en 1909.
Ne pouvant plus utiliser le nom « Horch », il choisit sa traduction latine : « Audi ». La première automobile portant officiellement ce nouveau nom est livrée en 1910.
Horch signifiait « écoute ».
Audi en devint la traduction latine.
Quatre marques. Quatre anneaux. Une nouvelle puissance industrielle.
Le 29 juin 1932, Audi, DKW, Horch et la division automobile de Wanderer sont réunies pour former Auto Union AG. Cette alliance donne naissance au deuxième groupe automobile allemand de l'époque.
Le nouvel emblème adopte quatre anneaux entrelacés. Chacun représente l'une des quatre marques fondatrices, réunies au sein d'un même groupe tout en conservant leurs identités respectives.
Chaque marque reçoit un positionnement précis : DKW pour les motos et les petites voitures, Wanderer pour le milieu de gamme, Audi pour le segment supérieur et Horch pour les automobiles de luxe.
La Seconde Guerre mondiale interrompt brutalement cette expansion. Auto Union participe à la production de guerre et emploie des travailleurs forcés ainsi que des prisonniers. Après 1945, ses installations saxonnes sont expropriées et largement démantelées. Auto Union AG disparaît du registre commercial en 1948.
Les quatre anneaux ne représentent pas quatre roues.
Ils représentent quatre marques.
Auto Union renaît. Le nom Audi revient.
Le 3 septembre 1949, Auto Union GmbH est fondée à Ingolstadt. Dans une Allemagne en reconstruction, l'entreprise reprend d'abord la production de véhicules simples et robustes sous la marque DKW.
La nouvelle société fabrique des utilitaires, des motos et des voitures équipées de moteurs deux-temps. Ces modèles répondent aux besoins de mobilité de l'après-guerre, mais cette technologie finit progressivement par perdre du terrain.
Après son passage sous le contrôle de Daimler-Benz, Auto Union est reprise par Volkswagen en 1965. Cette même année, le nom Audi réapparaît sur une automobile équipée d'un moteur quatre-temps.
En 1968, l'Audi 100 ouvre une nouvelle ère. Développée sous la direction de Ludwig Kraus, elle marque l'émancipation technique de la marque. Un an plus tard, Auto Union fusionne avec NSU pour former Audi NSU Auto Union AG.
Ingolstadt n'a pas simplement relancé Auto Union.
Elle a préparé la renaissance d'Audi.
Quatre roues motrices. Une nouvelle vision de la performance.
Au cours de l'hiver 1976–1977, des essais réalisés avec le véhicule tout-terrain Volkswagen Iltis révèlent le potentiel d'une transmission intégrale légère appliquée à une automobile performante.
Audi développe alors un coupé capable de transmettre en permanence la puissance aux quatre roues, dans un format destiné à la route et non plus uniquement aux véhicules tout-terrain.
Le 3 mars 1980, l'Audi quattro est présentée au Salon international de l'automobile de Genève. Sa transmission intégrale permanente et ses différentiels verrouillables lui offrent une motricité exceptionnelle pour l'époque.
Le quattro ne devient pas seulement une technologie. Il transforme progressivement l'identité d'Audi et installe durablement la marque parmi les constructeurs associés à l'innovation et à la performance.
Quattro n'était pas une simple transmission.
C'était une nouvelle manière d'utiliser la puissance.
Audi révolutionne le rallye mondial
En 1981, Audi engage officiellement le quattro en rallye. Sa transmission intégrale permanente bouleverse immédiatement une discipline jusqu'alors largement dominée par les voitures à deux roues motrices.
Après ses débuts au Rallye Monte-Carlo, Hannu Mikkola offre au quattro sa première victoire en championnat du monde au Rallye de Suède. La même année, Michèle Mouton remporte le Rallye Sanremo et devient la première femme à gagner une manche du championnat du monde des rallyes.
Audi remporte le championnat du monde des constructeurs en 1982. Hannu Mikkola devient champion du monde des pilotes en 1983, puis la saison 1984 consacre définitivement la marque avec les titres constructeurs et pilotes, remporté par Stig Blomqvist.
Lorsque l'ère du Groupe B s'achève, Audi transporte son savoir-faire vers d'autres terrains. En 1987, Walter Röhrl établit un nouveau record à Pikes Peak et devient le premier pilote à parcourir la montée en moins de onze minutes.
Sur la terre, la neige et l'asphalte,
quattro a changé les règles.
De l'Avant RS 2 à la première Audi RS 3
En 1994, Audi présente l'Avant RS 2, développé en collaboration avec Porsche. Avec ses 315 ch, sa transmission quattro et sa carrosserie de break, il devient le premier modèle RS de l'histoire d'Audi.
L'Avant RS 2 impose une formule nouvelle : associer les performances d'une voiture de sport à la polyvalence d'un véhicule utilisable au quotidien. Cette philosophie devient rapidement l'une des signatures de la gamme RS.
En 1999, la première RS 4 Avant prolonge cet héritage avec un V6 biturbo de 380 ch. En 2002, la RS 6 étend la philosophie RS au segment supérieur avec un V8 biturbo de 450 ch.
En 2009, la TT RS marque le retour du moteur cinq cylindres turbo chez Audi. Deux ans plus tard, la première RS 3 Sportback transpose cette mécanique de 340 ch dans le segment des compactes sportives.
RS n'a jamais signifié choisir entre performance et quotidien.
Audi a décidé d'offrir les deux.
L'Audi RS 3 prolonge l'ADN quattro sur la route
En 2011, Audi lance la première RS 3 Sportback. Son moteur cinq cylindres turbo de 340 ch transpose dans une compacte sportive une architecture mécanique profondément liée à l'histoire de la marque.
La deuxième génération apparaît en 2015. Une berline rejoint la gamme en 2017, tandis que le moteur 2.5 TFSI atteint 400 ch et conserve sa séquence d'allumage caractéristique 1-2-4-5-3.
En 2021, une nouvelle génération de RS 3 associe 400 ch, 500 Nm et transmission quattro avec RS Torque Splitter. La technologie répartit activement le couple entre les roues arrière afin d'améliorer l'agilité et le comportement dynamique.
Chez DK Approved, cet héritage est représenté par deux générations distinctes : l'Audi RS3 8V bleue de 2017 et l'Audi RS3 8Y rouge. Toutes deux développent 400 ch, mais proposent deux interprétations différentes du caractère Audi Sport.
Du rallye à la route,
le cinq cylindres n'a jamais perdu sa voix.
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